주변이 빙글빙글 도는 경험을 해보셨나요? 해보셨다면 인간에게 있어 균형 감각이라는 것이 얼마나 중요한 지를 깨달으셨을 것입니다. 균형은 인간 존재의 근본적인 측면으로, 우리의 일상 생활을 원활하게 이끌어 줍니다. 걷거나 달리거나 단순히 가만히 서 있을 때에도 평형을 유지하는 능력은 눈, 근육, 내이(귀)에 위치한 복잡한 구조인 전정 시스템의 감각 정보 간의 섬세한 상호작용에 의존합니다. 하지만 이 복잡한 시스템은 흔히 ‘귀 돌’ 또는 ‘결정체’라고 불리는 이석증이라는 질환으로 인해 혼란을 겪을 수 있습니다. 이 블로그 게시물에서는 이석증의 원인, 증상, 진단, 치료법 및 최신 연구 성과를 살펴보면서 ‘이석증’의 흥미로운 영역을 자세히 살펴봅시다.
이석증이란?
‘이석증’이라고 부르는 질병의 정확한 이름은 ‘양성 돌발성 체위성 현훈증(BPPV)’입니다. 우리 귀에 있는 어지럼증을 담당하는 부분을 전정 신경계라고 부르는데, 전정 신경계는 이석 기관과 3개의 반고리관으로 구성되어 있습니다. 이석 기관에는 크리스탈 모양의 아주 작은 돌덩어리가 들어있는데, 이걸 이석이라고 부릅니다. 이것이 떨어져서 그 옆에 있는 반고리관에 들어가게 되면 ‘이석증’이라는 질병이 생기게 됩니다.
반고리관에 들어간 이석은 움직이지 않고, 가만히 있을 때는 어지럼증을 일으키지는 않습니다. 눕거나 일어날 때, 혹은 누워서 고개를 돌리면 반고리관에 들어 있는 이석이 움직이면서 반고리관의 기능에 자극을 주게 됩니다.
예를 들어 관에 물이 들어있는 상태에서 조그마한 돌이 들어 있다고 생각해보겠습니다. 가만히 있을 때는 돌이 움직이지 않기 때문에 파동이 없이 고요합니다. 하지만 이 관을 움직이면서 돌이 옆으로 굴러간다면, 고요하던 물에 파동이 발생하게 됩니다. 즉 이렇게 반고리관에 들어있는 이석이 움직이면서 파동이 발생하게 되고, 이러한 파동이 반고리관의 끝에 위치한 어지럼증 관련 기관에 영향을 줘서 어지럼증이 생기게 됩니다. 이러한 파동은 오랜 시간 지속되는 게 아니라 짧은 시간이 지나면 사라져서 이석증으로 발생한 어지럼증은 오래 지속되지는 않습니다.
즉, 이석증은 어지럼증을 담당하는 이석 기관에 있는 조그마한 돌인 ‘이석’이 떨어져 반고리관에 들어가게 되는 질병이 이석증이며, 이석증의 특성상 가만히 앉아있거나 누워있을 때는 어지럼증이 생기지 않지만, 머리를 움직일 때 특징적으로 짧은 시간 지속되는 어지럼증이 생깁니다.
이석증 원인 및 위험 요인
이석증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 이석증의 발병에 기여할 수 있는 특정 위험 요인이 확인되었습니다. 그 요인은 다음과 같습니다,
- 노화 : 나이가 들어감에 따라 내이의 마모로 인해 이석증이 이탈하기 더 쉬워질 수 있습니다.
- 두부 외상 : 뇌진탕이나 채찍질과 같은 두부 외상은 이소골을 제거하여 BPPV를 유발할 수 있습니다.
- 귀 감염 : 감염으로 인한 내이의 염증은 이석증의 위치를 방해할 수 있습니다.
- 메니에르병 : 만성 내이 질환인 메니에르병이 있는 사람은 이석증이 발생할 위험이 더 높을 수 있습니다.
- 유전학 : 일부 개인에게는 이석증에 걸리기 쉬운 유전적 요인이 있을 수 있습니다.
이외에도 고혈압, 당뇨, 고지질혈증, 갑상선 질환과도 이석증이 약간의 관계가 있다고 합니다. 하지만 대부분의 이석증은 원인을 모르는 원인 불명의 경우가 가장 많습니다. 한편, 비타민 D 수치 저하와 관련이 있으며, 스트레스나 불안 상태에서도 이석증의 발생 빈도가 증가합니다.
이석증 증상과 징후
이석증은 주로 특정 머리 움직임에 의해 유발되는 갑작스럽고 단기간의 어지럼증이 특징입니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.
- 현기증 : 머리가 빙글빙글 돌거나 소용돌이치는 느낌으로, 경증부터 중증까지 다양합니다.
- 안진 : 현기증과 함께 나타나는 불수의적이고 리드미컬한 안구 운동
- 현기증 : 어지러움 또는 불안정한 느낌
- 메스꺼움 및 구토 : 일부 개인은 현기증이 발생하는 동안 메스꺼움과 구토를 경험할 수 있습니다.
- 불균형 : 특히 머리 위치를 바꿀 때 균형을 유지하기가 어렵습니다.
증상의 강도와 빈도는 사람마다 다를 수 있으며, 일부 개인은 에피소드 사이에 오랜 기간 동안 증상이 완화될 수 있다는 점에 유의해야 합니다.
이석증의 진단
이석증 진단에는 환자의 병력, 증상 및 신체 검사에 대한 종합적인 평가가 포함됩니다. 진단 과정의 특징은 의료 전문가가 실시하는 간단하고 신뢰할 수 있는 절차, 딕스 홀파이크 테스트입니다.
딕스 홀파이크 검사에서 환자는 검사 테이블에 다리를 쭉 뻗고 똑바로 앉습니다. 그런 다음 검사자는 환자를 앉은 자세에서 누운 자세로 빠르게 이동 시키면서 머리를 검사대 가장자리에 매달고 한쪽으로 돌립니다. 이 동작은 후방 반고리관에 이석증이 있음을 나타내는 후방 반고리관 BPPV 환자에서 현기증과 안진을 유발합니다.
다른 진단 검사로는 안구 움직임을 측정하고 다른 전정 장애를 배제하기 위한 비디오 안저 검사(VOG)가 있습니다. 이석증을 메니에르병, 미로염 또는 전정 신경염과 같이 유사한 증상을 보이는 다른 질환과 구별하기 위해서는 감별 진단이 매우 중요합니다.
이석증의 치료법
다행히도 이석증은 다양한 효과적인 치료법이 있는 질환입니다. 가장 일반적인 치료법은 다음과 같습니다.
- 세반고리관 재배치술(CRM) : 이소골 재배치술(CRM): 이소골 재배치술은 이소골이 빠져나온 이석체를 증상을 유발하지 않는 세반고리관으로 다시 유도하기 위해 고안된 수술법입니다. 이러한 동작은 일련의 머리와 몸의 움직임을 포함하며 종종 즉각적인 완화를 제공할 수 있습니다.
- 브란트 다로프 운동 : 브란트 다로프 운동은 뇌가 이석증에 점진적으로 적응할 수 있도록 집에서 시행하는 일련의 자세 변경을 포함합니다. 브란트 다로프 운동은 다음과 같습니다.
- 침대나 긴 소파에 정면을 보고 걸터 앉습니다. 주변에 다른 사람이 있는 것이 좋습니다. (이 운동 과정에서 어지럼증이 유발될 수 있고, 침대에서 떨어지는 것을 예방할 수 있습니다.
- 머리를 왼쪽으로 45도 돌리고 빠르게 오른쪽으로 눕습니다. 머리는 45도 정도 위를 바라보게 됩니다. 어지럼증이 없어질 때까지 자세를 유지하고, 만일 어지럼증이 없다면 30초 정도 유지합니다.
- 다시 정면을 보고 앉아서 30초 정도 유지합니다.
- 머리를 오른쪽으로 45도 돌리고 빠르게 왼쪽으로 눕습니다. 어지럼증이 없어질 때까지 자세를 유지하고, 만일 어지럼증이 없다면 30초 정도 유지합니다.
- 다시 정면을 보고 앉아서 30초 정도 유지합니다.
- 약물 치료 : 증상이 심할 경우 현기증 및 메스꺼움과 관련된 증상을 완화하기 위해 약물을 처방할 수 있습니다.
- 전정 재활 치료(VRT) : VRT는 내이의 기능 장애에 대한 중추 신경계 보상을 촉진하여 균형을 개선하고 어지럼증을 줄이는 것을 목표로 하는 전문 운동 프로그램입니다.
이석증의 재발병 예방법
이석증은 생각보다 재발이 자주 발생하는 질병으로, 1년에 15%, 10년에 50% 정도에서 재발이 됩니다. 이런 재발은 처음 발생 이후 6개월 안에 가장 많이 생기고 실제 병원에서 진료할 때도 재발하는 환자분을 자주 만나게 됩니다. 이석증의 재발을 막기 위해서 약물 복용, 어지럼증에 대한 전정 재활 치료, 이석증 발생을 막기 위해 자세를 제한하는 방법은 사실 효과가 미미합니다.
이석증의 재발을 줄이는 방법은 3가지가 있습니다.
- 바로 비타민 D의 보충입니다. 이석의 성분인 칼슘을 흡수하는데 비타민 D가 중요한 역할을 하기 때문입니다. 비타민 D가 부족한 경우 이석에서 칼슘 수치가 줄어들고, 이석 또한 불량하고 약해지게 됩니다. 결국, 이러한 이석이 떨어져서 이석증을 일으키게 됩니다. 그러니 재발을 방지하기 위해서는 비타민 D 영양제 복용을 먼저 권합니다.
- 수면 자세입니다. 수면 시의 자세를 볼 때, 우측으로 자는 분은 우측에 이석증이 잘 생기고, 좌측으로 자는 분은 좌측에 잘 생깁니다. 그래서 이석증을 치료하고 난 뒤에는 이석증이 발생한 방향의 반대편으로 자는 것이 재발 방지에 도움이 됩니다.
- 평소 적절한 신체 활동과 운동을 하는 겁니다. 적절한 신체 활동을 하지 않는 경우 이석증의 발생 위험이 2.6배 정도 증가하므로, 증상이 발생하고 난 뒤에도 적절한 신체활동과 운동을 하는 것이 재발을 막는 데 도움이 됩니다. 이 3가지 방법이 이석증의 재발을 줄일 수 있는 방법입니다. 자주 이석증이 생기는 경우에는 꼭 시행하기를 추천합니다.
이석증에 좋은 음식과 나쁜 음식
이석증에 좋은 음식으로는 콩, 홍삼, 잡곡밥, 마늘, 매실, 구기자, 솔잎, 케일, 시금치, 굴 등이 있습니다. 위의 음식들은 면역 기능을 높이고 어지럼증을 완화시켜주면 귀를 건강하게 하는데 도움이 되는 음식들입니다. 이석증에 나쁜 음식으로는 커피 같은 카페인이 들어 있는 음료는 귀가 울리는 감각이 더 심해질 수 있어서 피하는 것이 좋습니다. 또한 짬 음식도 귀의 평형 감각에 좋지 않으므로 짜지 않게 먹도록 하는 것이 필요합니다. 마지막으로 술은 어지럼증을 악화시킬 수 있어 술은 금지하는게 좋습니다.
국가건강정보포털에서 건강에 관련한 다양한 자료를 찾아보세요.
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